一方面，船用起重机类似陆上起重机，需要控制负载运输过程中产生的摆动，其定位精度与工作效率；另一方面，由于这种起重机固定于船舶等运动平台上，平台本身的运动会对负载运动产生强烈的影响，在很多情况下，负载起吊与降落点处的运动情况与起重机本身的运动不一致。

从结构来看，船用起重机的设计比那些全地面起重机、桁架式起重机要简单地多，驾驶室简洁，类似于塔式起重机的设计，主吊臂除了滑轮组也基本没用附加设备，这都是为了在恶劣海况下使起重机不受影响。由于远洋船舶的甲板空间有限，船用起重机通常采用紧凑型设计，便于折叠的吊臂也尽可能满足了货物堆放的空间需求。

重型船用起重机是颇受欢迎的重型起重机产品。单台设备起吊重量可达1250吨，远远超过大部分港口起重机，是执行大型设备海上转运任务的理想选择。高配置型号通常每艘船只安装两台，且为同舷，这样能尽可能节省空间、利于两台同时吊装。

除了重型船用起重机外，还生产执行简单任务的轻型船用起重机。这类起重机主要吊运小型货物，对吊重没有很高要求，因此机身设计更小巧纤细，一艘船也可装备更多。