船用起重机有的工作特点是做间歇性运动，即在一个工作循环中取料、运移、卸载等动作的相应机构是交替工作的，采用滑轮的主要目的是穿绕钢丝绳、改变钢丝绳的运动方向并达到省力的目的。

船用起重机电动葫芦结构紧凑，电机轴线垂直于卷筒轴线的电动葫芦采用蜗轮传动装置。其缺点为：长度尺寸大，宽度方面尺寸大，结构粗笨，机械效率低，加工较难等；液压系统为双重控制，溢流调节阀、磁接点压力表均可对压力进行准确的控制；电器控制部门采用了低电压控制，增加了支配系统的安全性。

船用起重机的滑轮按其作用不同，可以分为定滑轮、动滑轮、滑轮组 、导向滑轮等。在吊装作业中，如果只使用定滑轮，则只能改变力的方向，不能起到省力的作用；只使用动滑轮虽能起到省力的作用，但不能改变力的方向。这样必须把定滑轮与动滑轮连接在一起组成滑轮组来满足船用起重机作业的要求。

船用起重机滑轮的材料有很多，如热轧滑轮、铸铁滑轮、铸钢滑轮、尼龙滑轮和铝合金滑轮等，根据起重机的工作量以及工作环境等实际情况选择合适材质的滑轮。同时还要对其定期检查，在安装新钢丝绳前都要检测，要达到使用的标准才能安装，否则会造成起重机的安全事故。